声優口演と周辺機器
『攻殻機動隊 THE GHOST IN THE SHELL』から4年5ヵ月後の2035年3月6日。草薙素子の11番目の同位体でポセイドン・インダストリアル社考査部長である荒巻素子が、同社の豚クローン臓器培養施設襲撃事件を調査していく内に、他の草薙素子同位体達と遭遇していく。1990年代初頭までワークステーションに搭載されていたMIPSアーキテクチャの32ビットRISCCPUR3000を独自にカスタマイズしたものをメインCPUに採用。また3DCGの描画を支える数値演算専用LSI (GPU) を別途搭載するなど、当時としては高性能なポリゴンによる3Dグラフィックスを比較的簡単にプログラミングできることを特徴とする。開発コードネームは「PS-X」。ソフトウェア媒体として採用したCD-ROMは従来の家庭用テレビゲームで用いられていたROMカートリッジと比較してデータへのアクセス速度が劣るが（ローディング時間が生ずる）、大容量、低価格、量産時間の短縮といった利点があり、コンピュータゲームの表現方法から流通にまで幅広く影響を与えた[1]。
本名はアオイ。独特な正義観を持つ青年（犯行当時は学生、現在は図書館司書）で、「笑い男事件」の主犯とされている。同時に複数の電脳に侵入し、人々の視界の自らの顔の部分に、名前の由来ともなった「笑い男マーク」をリアルタイムで上書きし続ける事も可能な（草薙曰く）超特A級ハッカー。瀬良野を誘拐し真実の公表を迫り、一時期姿を消したものの、再び活動を開始し、隠蔽された真実を公に知らしめようとする。灰色のフェルト帽と紺色のフードコートを常に着用して行動する。また頭髪はカツラである。最終話において「自分の脳は硬化し始めている」と発言したが、その言葉が電脳硬化症が発症している事を指すのか、もしくは草薙の導き出した答えに気付かなかった自分の「頭が固くなっている」という事を指しているのか、その双方をかけた台詞なのかは不明である。 その特A級ハッカーの腕前を荒巻大輔に買われ9課の9人目のレギュラーにならないかと誘われたが、「自分は野球が下手だから」とその申し出を断った。「笑い男」とは、あくまでアオイの起こした事件を利用しようとした政治家達やマスコミが流布した名称であり、本人は一度もその名称を名乗ったことは無い。授産施設への偽装入所時には「アオイ」を名乗っていた。また、赤いハンチング帽にも「AOI」と書いてある。
原語には「生計・扶養」「主張」などの意味もあるが、日本語としては専ら「建築・土木構造物や自動車など機械類の整備・維持・保守・点検・手入れ」等の意味で使われる。人々が生活のうえで使用しているものは、どんなものでも時間とともに劣化・老朽化を生じ、やがて使用に耐えなくなる運命にある。しかし、メンテナンスによって、欠陥を早期に発見したり寿命を伸ばしたりすることが可能である。大量消費の時代である現在、大量生産から再利用・再使用にむけた動きが活発であるが、それにとどまらず、現存する製品や構造物などの効率化や延命化を実現するメンテナンスという技術は欠かすことはできない。セックスフレンド同士の関係を冒険的な恋愛、刹那的な肉体関係を意味するアバンチュール（aventure）と表現することもあるが、セックスフレンドよりは聞こえが良く、意味合いも若干違ってくるようである。
ただし、アニメーション自体が元々特殊技術のひとつの形でしかない為、実写素材を使ったアニメーションは単に特撮＝SFXではないかという意見もある。押井の見解はアニメ及び実写という呼び方が技法というよりはジャンルとして差別化するかたちで実際に撮影した映像を「実写」と分ける傾向が日本では殊更に強いことに起因すると考えられる（アメリカなどでは、アニメーションで人気が出たら実写メディアで映像化する事はごく普通の事であり、そういった区別もさほど必要とされない模様）。アニメと実写の両方を兼任する映画監督として、庵野秀明、押井守、大友克洋が代表的である。